吹手不止米脂有，周边各地到处都是，通常蛰居于乡村，也许易于出行，说走就走。班底分上手下手，伴以鼓、锣、镲，一窝一窝的，都是亲近的，个别外村人一定是拜师学艺，先是跟班，于鼓、锣、镲之间遄（chuan）炼，即便学会了吹，也是下手。上手是灵魂人物，大都为长者，不仅能吹，且带指挥意味，一切都得看他的。
吹手吹起来有颇多讲究，尤其丧事，旦逢开祭，受了洋罪。接连三日，每天开祭，每日三祭，每祭若干，子祭、婿祭、甥祭、孙祭，寿长的，曾孙之后还有一长串，守灵先生灵棚之下读祭文，少不了呈馔、恭茶等程序，每次都有特定的吹法，吹错了吹手要受冷落的。黄毛小子嘴上没毛的哪能记得住这么多，眼睛全盯着上手来。上手这时气定神闲，从不正视先生怎么阴阳怪气，只凭耳听，什么情形吹什么只用唢呐碗子上下左右点一点，鼓锣镲也就全明白了，流一阵子汗，事主预先一人提供一块白毛巾，就是要你出汗的。
吹手吹在人前，吃在人后。不入席，跟前搁一矮桌，桌上蹲一酒瓶，随便喝，等众人餐毕，才到他们。饭菜都是一样的，只在露天矮桌上就餐。吹手吃罢都罢了。
红事没这么复杂，但也有要命的时刻，不管红白事都得选择吉日，往往整月没事，事来重叠，再大本事只能接应一家。因此乡下以吹手为业的有增无减。迎人途中一旦遇上别一家，停下脚步对着较劲吹，这时被世人掂量，谁家吹手扛硬，好日子一定不会落空。有时临时分一班出来，下手升为上手，再从锣鼓镲里选一个做下手，依旧响吹戏打，事毕拿钱走人。这些也有师傅的份额，有其规矩，约定俗成。因此做吹手能吹上手才叫吹手。
来得轻松相对容易还是做满月，钱少却无须跑路，礼俗也不冗长繁琐，速来速返。钱数分配，上手拿过大头，其余才由几个平分。
吹手未必都富有，但一定强于庄户人家。原因是庄户人家家家户户离不开吹手，达官显贵就更不消说。吹手历来就是迎来送往，有悲曲，如《苦伶仃》、《纳鹅》、《西风赞》，亦有喜牌，如《大摆队》、《将军令》、《得胜回营》等，什么事吹什么都有定数。曲牌多也是吹手标志之一，大都不识谱，靠身教，委婉与洪亮全仗技巧。也就那么几个人，一把韭菜不零卖，单独不出行，独自一人沿门吹的，那一定是讨吃的。往往将会换气，远未到用气程度，咿咿哇哇而已，立在院落吹上半支烟工夫，搲wa半碗小米即可打发。人活一世，至少三次与吹手有瓜葛。头次是做满月，也不明事理，更不知自己来到这个世界为什么事，看似人来人往，全由家里大人操办，影影绰绰也就过去了。再次是结婚，极被看重，有点像御少登基，无论穷富都得按脸面行事。热闹与否，全看吹手。只要排场，得钱也不会太寒酸。好吹手一场婚礼下来吹得浑身疼痛数日也是常事。第三次动用吹手，多在不省人事之后。办什么样的事，先得看家当，后人登劲儿的，开祭三日，来者全待。家底薄的，烧香磕头顶多昼夜。可以忽略近邻，不能不请吹手。乡间有一忌俗，旧时婴儿容易夭折，抱不起来的即被裹一把干草趁夜里偷偷送了出去，尚未成年，不配礼仪。成人出殡一旦没有吹手，显得哑悄无声，会让人联想到上述情形，有了吹手就能浩浩荡荡。发丧之日，沿路人家都出来围观，年长的懂些礼数，燃一小堆柴火以送亡灵，年轻点的不讲究这些，出来只为听听吹手。
吹手既能把人迎来，也能将人送走，多少有些越俎代庖的味道。细想，人也实在经不起吹手吹，吹得越多，离终点越近，而吹手自身却薪火相传，绵延不断。
米脂吹手能吹出名堂的，没有超过印斗常石畔常氏族。到八世常聚财、常义财弟兄俩，在县衙里也能挂上号。据说兄弟功夫不比长兄弱，甘愿长久当下手，凡逢大场面，两人轮流吹上手。清末某年，陕西学台大人由绥德起驾，过境米脂，县衙领着这班吹手从四十铺接驾，常氏弟兄一口气从四十铺吹到米脂城，学台大人深为感动，当即封赐米脂吹手为“官吹”，同时勒令米脂吹手子弟可入考场。
米脂吹手得此褒奖，在延续祖传的同时没有就此满足，又从当地小曲、秧歌、说书中汲取养分，充实内容。米脂唢呐曲牌极为丰富。1942年，延安“鲁艺”刘炽、张鲁等音乐人专程来到米脂，找到常石畔常文青吹手门下，当即记录了《大摆队》、《将军令》、《粉红莲》等曲牌，回延安后整理加工，在1942年迎送成吉思汗与刘志丹灵柩时，即以《粉红莲》进行祭奠。刘炽1956年又将《粉红莲》用进电影《上甘岭》，《粉红莲》后成国定哀乐。一曲《粉红莲》，传遍全中国。
再说近的，当代吹手常文洲，15岁开始学艺，他熟谙百余种曲牌，上世纪80年代赴京献艺，把米脂吹手推上大雅之堂。他不仅能吹，亦好琢磨，且对唢呐有所改造，加长木管，使得音色更为宏厚，1990年北京举办首届亚运会，定制常文洲的长号10对，唢呐10副。开幕式那么大的阵势，米脂唢呐，响彻京城。常文洲领着一班人手，远比其祖上当年四十铺迎学台大人堂皇多了。
吹手不像吹笛子，笛子音阶短促，細碎而尖脆，呼气就有响声。吹手靠唢呐，一支木管加铜碗，声响讲究浑厚而圆润，音符串接，不可中断，全凭换气。换气是第一道关，其次才是用气，气脉运用为吹手看家本领。脾气大点的人，正好能学吹手，可以气贯山河。上世纪70年代末，米脂县革委会有个干部，东乡沙家店泥沟人，说他小时候就爱吹唢呐，吹了好些日子，总是换不过气来。一次母亲让他蹲地煽风匣，坐在柴圪崂边煽边吟吟嚷嚷吹，母亲看他煽火不专心，气不过打了一耳光，一掌打得换过气了。此后再换不过气，主动请母亲打耳光，有时能打通，有时打也白打。久而久之，习惯成自然，换气不成问题，最终没当吹手，做了县革委会副主任。这人叫刘春和，米脂多半人知道他学吹手的典故。
米脂吹手能吹，名不虚传。历代形成以家族为代表的三大流派。常石畔常氏族传承更久，注重底气，惯用硬哨，嘬口偏宽，筒音宏厚而饱满，吹慢板可谓一绝。有人竟能用鼻孔吹，那是绝技。印斗、桃镇、高渠、桥河岔这一地带吹手，多由常氏族吹手带出来的。城郊李家沟李氏族以李歧山为代表，采用软哨，嘬口稍窄，音质清亮。尤擅高音，强调立体效果。《狮子令》是他们的看家曲牌。杨家沟及绥德北部吹手，多受他们的影响。城关华严寺湾赵氏族吹手风行于城区四周，百姓未必晓得县太爷，一定熟知赵达四。80高龄时，仍坚持吹。他吹的音声一出来，大街小巷人们一听就是赵达四。此外，赵福英（赵五）早年移居龙镇丁家沟，亦将常氏吹技带至无定河西岸，弟子众多，扩散甚广。
米脂吹手除做满月、合龙口、婚丧嫁娶之外，还得承担一宗义务，此系县衙摊派，听来有些霸道，亦能感受到米脂独有的一种遗风。县衙规定：每年凡参加乡试考中举人以上的，县衙都要派吹手上门送喜帖，不管路程多远，路途有多艰辛，无论刮风下雨，雷打不动。一路响吹戏打，老百姓就知道谁家娃娃又考中了。用现时话说，是种极好的宣传，县衙无须生掏钱，仅利用米脂吹手这一特殊形式，就能带动了一方风气。可见，官府只要真正愿意替地方百姓着想，做些好事也不见得多困难。米脂人历来注重供孩子念书，弹丸之地，明、清两代，出进士竟达24位。此间一定也有吹手的贡献。
“四清”、“文革”两个运动，几乎把米脂吹手整得怂怂的，一是不许操办婚丧嫁娶，二是合龙口之类雅事几近绝迹，吹手生存前提都没了，旧曲牌含有“封资修”的东西，谁还敢吹。吹手要吹就得吹语录歌，革命曲，或者还有样板戏，把一批老吹手折腾得颠来倒去。上世纪80年代渐渐放宽，吹手又开始能走动了，但老的都已老了，吹不动了。只有赵达四一个上了80岁还能吹。
吹手自改用扩音设备之后，工夫变得不太重要。老的陆续老去，年轻吹手居多，婚丧嫁娶依旧不止，照例出行办事。在小小院落里，架一高音喇叭，按钮朝一侧一拧，响声震天动地。唢呐也有可无可，多被电子琴替代，曲牌也无须过分斟酌，流行曲较为普及，有时也混用，事主丧母，也奏《妹妹坐船头》的。如果单为红火，效果比从前高昂多了。
名称也像有所更改，早先米脂人把唢呐也叫吹手，现在好像颠倒过去，不再叫吹手。当地文化机构印了一本曲谱，取名《米脂唢呐音乐》。偏重器具，人不见了。
如今米脂吹手，有点名气的，估计与装备有关。
